“斋戒”就是指中国人在祭祀或者是行大礼之前，一定要沐浴更衣，不能吃荤，不能喝酒，禁欲，还应该减少娱乐性的活动，以此来表示自己诚心的敬意。比如《廉颇蔺相如列传》中就有:“于是赵王乃斋戒五日。”
中国古代人进行“斋戒”时不吃荤这一条中，“荤”我们现代人理解的就是肉类，比如鸡肉、鱼肉、猪肉、牛肉等。但是在古代并不是专指肉类，“斋戒”中的不吃荤，并不是说只吃一些素食，而不吃肉食，而是说不吃那些有刺激性气味的食物，比如一些食物中加入了葱、蒜、姜、韭等，这些在斋戒的时候就不能吃。为什么不能吃这些食物呢?那是因为这些食物的气味比较难闻，人们害怕在祭祀的时候被神灵闻到，人们觉得这样是对神灵或者祖先的不尊敬。所以人们就选择不吃这些食物，来表示自己诚心祭祀神灵或者祖先。这就是我国古代的“斋戒”。
