我们每天都会看到或感受到水的存在，无论是从天空中落下的雨滴，还是从自来水龙头流出的清凉液体，亦或是在冬天结成的冰雪。但你有没有想过，这些水是从哪里来的，又会去哪里呢？其实，地球上的水并不是静止不动的，而是在不同的地方和状态之间不断地变化和移动，形成了一个巨大的自然循环系统，这就是水循环。
水循环没有起点也没有终点，它是由太阳能驱动的。当太阳照射到地球表面时，一部分能量被海洋、湖泊、河流等水体吸收，使得水温升高，一些水分就会蒸发成为水蒸气，进入到空气中。同时，植物也会通过叶子上的小孔释放一些水蒸气，这个过程叫做蒸腾。还有一些冰雪也会直接变成水蒸气，跳过液态阶段，这个过程叫做升华。这样，地球表面的水就以气态形式进入了大气层。
在大气层中，空气中的水蒸气随着气流不断地运动和扩散。当它们遇到温度较低的地方时，就会凝结成为小水滴或冰晶，形成了云和雾。云和雾也会随着风向不断地变化和移动。当云中的小水滴或冰晶变得足够大时，就会受到重力的作用而从空中落下，形成了降水。降水有多种形式，如雨、雪、冰雹、露、霜等。其中大部分降水会回到海洋中，但也有一部分会落到陆地上。
落到陆地上的降水有多种去向。有一些会被植物、土壤或建筑物等截留在表面，并且再次蒸发回空气中。有一些会沿着地表流动形成地表径流，并且汇入河流、湖泊等水体，并最终流回海洋。有一些会渗透到地下形成地下径流，并且补充地下蓄水层或者以泉水或河流的形式返回地表。有一些会以雪或冰的形式积累在高山或两极地区，并且形成冰川或冰盖。
这样，地球上各种形态的水就在太阳辐射、地球引力等的作用下，在海洋、陆地、大气之间不断发生着周而复始的运动过程（水相不断转变的过程），构成了一个巨大而复杂的自然循环系统——水循环。
水循环如何在地球上运输水分和能量？
我们知道了什么是水循环以及它包含了哪些环节，那么它又如何在地球上运输水分和能量呢？其实，在每一个环节中，都涉及到了物质和能量的交换和转化。
在蒸发、蒸腾和升华等环节中，需要从周围环境中吸收热量（热能），才能使得液态或固态的水变成气态的水蒸气。这些热量主要来自于太阳辐射（太阳能），也有一部分来自于大气层或陆地表面散发出来的热量（长波辐射）。这样，在这些环节中，就实现了从太阳能到热能再到潜热（即物质相变所需或释放出来的热量）的转化，并且将潜热带入了大气层中。
在凝结和降水等环节中，则需要向周围环境中释放热量（热能），才能使得气态的水蒸气变成液态或固态的小水滴或冰晶。这些热量主要散发到大气层中（长波辐射），也有一部分散发到陆地表面（感热）。这样，在这些环节中，就实现了从潜热到热能再到长波辐射或感热的转化，并且将热量重新分配到了大气层或陆地表面。
在径流等环节中，则需要克服重力（重力势能）或摩擦力（机械能）等阻力，才能使得液态或固态的水沿着高低差或坡度移动。这些阻力主要消耗了来自于太阳辐射（太阳能）或降水（潜热）提供的动力（动能）。这样，在这些环节中，就实现了从太阳能或潜热到动能再到重力势能或机械能
水循环的意义和影响
水循环不仅在地球上运输水分和能量，还对地球的气候、生态、地质等方面有着重要的意义和影响。
水循环是维持地球气候系统平衡和稳定的重要因素之一。水循环通过蒸发、降水等环节，调节了地球表面和大气层之间的热量和水分的交换，从而影响了温度、湿度、风向、风速、气压等气象要素。水循环也通过云和雾等环节，影响了太阳辐射和长波辐射在大气层中的反射、散射、吸收和传播，从而影响了地球的辐射平衡和温室效应。水循环还通过径流等环节，影响了海洋的盐度、密度、流动和循环，从而影响了海洋对气候的调节作用。总之，水循环是连接海洋、陆地、大气三大圈层的桥梁，是形成和变化地球气候的关键。
水循环是支持地球生命系统繁荣和多样的必要条件之一。水循环通过降水等环节，为陆地上的生物提供了生存所需的水分，也为海洋中的生物提供了合适的盐度。水循环也通过蒸腾等环节，为植物提供了光合作用所需的水分，并且帮助植物调节体温。水循环还通过径流等环节，为河流、湖泊等淡水生态系统提供了动力和物质，并且促进了陆地上的物种迁移和扩散。总之，水循环是构成和维持地球生命系统的基础，是促进和保护生物多样性的因素。
水循环是塑造地球地貌和地质的重要力量之一。水循环通过冰川或冰盖等环节，对高山或两极地区的岩石进行了冻胀、冻裂、剥离、磨碎等作用，并且携带了大量的碎屑物质，在运动过程中对沿途的岩石进行了侵蚀、切割、磨光等作用，并且在终点处形成了冰碛物或冰碛湖等沉积物。水循环也通过河流或海洋等环节，对陆地或海底的岩石进行了溶解、剥蚀、搬运、沉积等作用，并且形成了河谷、三角洲、峡谷、海岸线等地貌。总之，水循环是改变和演化地球表面形态的动力，是生成和更新地球资源的过程。