元宵节，即正月十五，是中国春节年俗中最后一个重要节令。正月就是农历的一月，也叫元月，《说文解字》里记载：“元，为始；宵，为夜。” 正月十五晚上是一年的第一个月圆之夜，所以正月十五就被称为“元宵节”，也叫上元节、小正月、元夕节、灯节。
元宵节源于祭祀活动
元宵节是一个非常古老的节日，其形成经历了较长的过程。据说，源于汉武帝时期的正月十五“太一神”的祭祀活动。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节定为重大节日。还有说，佛教信徒将火光比作佛的神威，东汉汉明帝规定元宵节烧灯，以表佛法大明。也有人赞同道教的“三元说”，即农历正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯，后来发展为闹花灯或闹元宵。
正月里闹元宵
什么叫闹元宵？
元宵节是传统节日中，为数不多的充满浪漫色彩的节日。元宵节的夜晚，皓月高悬，人们要点起彩灯万盏，赏花灯、吃元宵、猜灯谜、放天灯等已成为元宵节的传统民俗活动。人们各自采用自己不同的方式，张灯结彩、人流如潮、游景观灯，饮美酒、猜字谜、吃元宵不亦乐乎。当然了，更能体现“闹”字主题的还是元宵节的各项民俗表演，古代人们或以村落，或以家族，或以行帮组建舞龙灯、踩高跷、划旱船等队伍参加表演或比赛，因此还被人称之为古代中国的狂欢节。
元宵佳节吃元宵
由于古代女性被礼教所约束，加之社会又实行宵禁制度，很明显，元宵灯节的狂欢，也给人们提供了一个较好的社交机会，人们可以相约而会，结伴游玩，畅所欲言。恰恰也给那些未婚的青年男女们提供了一个交谊的机会。所以元宵节也被一些民俗专家称为中国的情人节。电视剧《大明宫词》中，太平公主和薛绍第一次见面就在元宵节的街市上，薛绍戴着昆仑奴的面具，成为许多人心中的“元宵经典佳话”。
古代中国的情人节